在民族國家的理論上，黑格爾提出了一種新的卓越的見解，那就是他不僅將傳統(tǒng)，而且與本國面臨的實際問題聯(lián)系起來考慮。自由，對個人權(quán)利的保障等，在英美那樣的社會環(huán)境中，不是抽象的概念，而是實實在在的東西。但在當(dāng)時德意志這樣一個連統(tǒng)一的民族政府都沒有的地方，這些在英美并不抽象的目標(biāo)，在這里就顯得不著邊際了。黑格爾的觀點首次提醒人們注意這樣一個問題，那就是各民族在現(xiàn)代化的進程中，并非處于同一起跑線上，因此將別人的理論照搬過來，不僅可笑，而且危險。

　　一、關(guān)于民族主義性質(zhì)的爭論。

　　歐內(nèi)斯特·蓋爾納認(rèn)為，“民族主義主要是一種政治原則，它堅持政治與民族的單位必須一致。”甚至斷言，沒有現(xiàn)代的國家政權(quán)，就沒有民族主義問題。(歐內(nèi)斯特·蓋爾納：《民族與民族主義》，康乃爾大學(xué)1983年版，第1-5頁。)漢斯、科恩則認(rèn)為，民族主義是一種心理狀態(tài)，即個人對民族政權(quán)的忠誠高于一切。這種心理狀態(tài)是同生養(yǎng)他的土地，本地的傳統(tǒng)以及在這塊領(lǐng)土上建立起來的權(quán)威等等聯(lián)系在一起的。(漢斯·科恩：《民族主義：它的含義與歷史》，紐約1961年版，第1-18頁。)哈維丁·凱卻認(rèn)為，民族主義主要是一種自上而下創(chuàng)造出來的產(chǎn)品，是國家政權(quán)在近代初期西歐地區(qū)特殊的環(huán)境下長期行使權(quán)力而產(chǎn)生的。(哈維丁·凱：《歷史、階級與民族國家》，倫敦1988年版，第138頁。)安東尼D·史密斯則認(rèn)為民族主義是歐洲人渴望一個充滿自由與正義的王國的產(chǎn)物，與千年王國運動有很密切的關(guān)系。(安東尼D，史密斯：《20世紀(jì)的民族主義》，紐約大學(xué)1982年版，第14-15頁。)著名詩人泰戈爾則認(rèn)為，沖突和征服的精神是西方民族主義的根源和核心，它的基礎(chǔ)不是社會合作，它已演變成為一種完備的權(quán)力組織，而不是精神理想。泰戈爾甚至認(rèn)為民族的概念是人類發(fā)明的一種最強烈的麻醉劑，“在這種麻醉劑的作用下，整個民族可以實行一整套最惡毒的利己主義計劃，而一點也意識不到他們在道義上的墮落。(泰戈爾《民族主義》，商務(wù)印書館1986年版，第11頁，第23頁。)漢亭·昂格則持完全相反的看法，認(rèn)為民族主義就如同自由的概念一樣，并指出那些不合乎自由原則的所謂民族主義根本不是真正的民族主義。(菲利普W·塞耶編：《自由亞洲的民族主義與進步》，霍普金斯大學(xué)1956年版，第93頁。)另一些學(xué)者則認(rèn)為，民族主義的情緒雖然早就存在，但只是到18世紀(jì)末19世紀(jì)初，這種情緒才發(fā)展成為要求每個民族都建立本民族政權(quán)的政治原則，而每個民族政權(quán)，又應(yīng)包括這個民族的所有成員。(伊利·凱多爾：《民族主義》，紐約1961年版，第1頁，第15-18頁。)而按照馬克思和列寧等人的論述，民族主義則是一種狹隘的民族意識，是一種對自己民族的偏愛。民族主義是可以分為進步和反動兩種類型的，但從本質(zhì)上講，民族主義是資產(chǎn)階級民族觀的核心，因而作為一種歷史現(xiàn)象，它會隨著社會的發(fā)展和進步而逐步消亡。(參閱《馬克思恩格斯全集》第一卷，第270頁，《列寧全集》第22卷，第319頁。)

　　綜上所述，我們不難產(chǎn)生這樣的看法，即民族主義是一個外延和內(nèi)涵都相當(dāng)廣泛和復(fù)雜的概念，它是一個特定的歷史現(xiàn)象。當(dāng)然，這種民族觀念的產(chǎn)生，也改變了世界政治理念的格局：在此之前，無論是在東方或是西方，從理論上講，“世界“是在同一種文明的基礎(chǔ)之上，由各種不同的種族和部落構(gòu)成的，在西方是教皇或上帝充當(dāng)這個政治理念上的世界帝國的主宰，在東方則是由“天子“來主宰這個“天下“的一切，而現(xiàn)在，民族觀念成為人們觀念上的新的主宰，它自身就擁有它存在的一切合法性與合理性，它自動地獲得本民族的擁戴和忠誠，更為重要的是，它給人們的價值判斷確定了新的標(biāo)準(zhǔn)，那就是民族標(biāo)準(zhǔn)。在民族之間發(fā)生沖突時，這種標(biāo)準(zhǔn)往往會壓倒其它的一切標(biāo)準(zhǔn)，本民族的利益成為高于一切的準(zhǔn)則。

　　二、民族主義的由來

　　現(xiàn)代民族主義起源于歐洲。當(dāng)然，這種民族主義意識的形成不是一朝一夕的事，而是一個在歷史中孕育的過程，把不同群體結(jié)合在一起的因素，是共同的歷史和對未來的共同愿望或者對共同命運的信念。在這一過程中，日益壯大的商品經(jīng)濟提供了最初的動力，而民族國家則起著決定性的作用。

　　絕對君主國在歐洲先于民族而產(chǎn)生，它出現(xiàn)之后，才在其疆界內(nèi)形成每一個民族的基礎(chǔ)，所以可以說它是“現(xiàn)代民族主義的帶步人。“(漢斯·科恩：《民族主義的觀念》，紐約1945年版，第4頁。)而當(dāng)一個民族形成以后，它又反過來使絕對君主國轉(zhuǎn)變?yōu)?ldquo;民族國家“。西歐還有若干因素有利于民族國家的產(chǎn)生。首先是地理方面的條件，水面的分割深入內(nèi)陸，將陸地分為若干自然的板塊，再加上一些主要的山脈與河流，為西歐各民族提供了難得的自然疆界。早在現(xiàn)代民族國家出現(xiàn)之前，各自然疆界的范圍內(nèi)已有一批長期共存，大體穩(wěn)定的社會單位。這些單位是現(xiàn)代民族國家的雛型，它們在歷史的發(fā)展中相互競爭，但長期仍處于一種單一的宗教意識的控制之下。一旦這種意識談化，這些單位向民族國家轉(zhuǎn)化就十分自然了。

　　三、民族主義的擴展

　　民族主義是現(xiàn)代資本主義經(jīng)濟發(fā)展的產(chǎn)物，英、美、法也自然成為了現(xiàn)代民族主義的發(fā)祥地。然而，隨著民族主義向世界其余地區(qū)的擴展，民族主義本身的內(nèi)涵也大大地擴展了。各國的思想家和學(xué)者都在不同程度上給民族主義加進了新的內(nèi)容，使人們對民族主義的理解進一步復(fù)雜化了。

　　四、民族主義的前景

　　民族主義是隨著現(xiàn)代化的浪潮而興起的，雖然其古老的根源可追溯至古代的種族，以及由此而建立起來的情感。由于它逐漸演變?yōu)橐环N發(fā)展的意識形態(tài)，而各國面臨的發(fā)展任務(wù)又各不相同，多種多樣形式的民族主義就在特定的地理界限里隨著社會的需要而出現(xiàn)了。但不論何種形式的民族主義，其貫穿核心的都是一種共同的歷史，以及由此而產(chǎn)生的“民族“認(rèn)同感，這是一種與其他現(xiàn)代的集體觀念如集團，種族和階級等完全不同的觀念。

　　人類社會，無論其是否民族國家，在長期的存在中，總要靠好幾種關(guān)系來維持社會的統(tǒng)一。通過人們在空間中的接近和對同一片土地的眷戀之情，領(lǐng)土的整合，使人們團結(jié)在一起。親屬關(guān)系是另一主要的整合手段，對近親結(jié)合的禁忌，通過迫使人們在家族外尋找滿足的方式，使得人們能與其他群體建立起性的，婚姻的、經(jīng)濟的、政治和感情的紐帶，減少了沖突和戰(zhàn)爭的問題。

　　然而，也存在著相反的趨勢。在西歐這塊經(jīng)濟發(fā)達(dá)區(qū)域，民族主義已在逐漸衰退。1977年索弗雷在法國人中做了一次調(diào)查，其中一問題是否為我自己的國家感到自豪。