摘 要：委婉語不僅是一種語言現象，更是一種文化現象。本文通過對英漢委婉語反映出的中西文化在等級觀念、思維方式、價值觀念、宗教背景、審美觀等五個方面的差異，進一步指出學習委婉語所依托的各自不同的文化背景，有助于人們進行跨文化交際。
關鍵詞：委婉語 文化差異 跨文化交際
一、引言
委婉語是一種修辭格，是普遍存在于不同社會中常見的一種語言現象，有其獨特的來源及構成方法，并遵循一定的發展規律。同時，它也是一種文化現象，折射出中西方國家不同的等級觀念、思維方式、價值觀、宗教背景以及審美觀等。委婉語在日常交流及跨文化交際中扮演著極其重要的角色，它滲透到政治、經濟、教育、文化和日常生活等各個層面，從不同程度上反映了使用者的心理、感情和態度。
我們對委婉語的理解是：人們在交際過程中，出于種種考慮，有些話語不便或不能直說，需要用含蓄曲折而又能傳達本意的詞語代替，可以避免冒昧或無禮，達到取悅人的目的，謀求理想的交際效果。英語委婉語(euphemism)一詞最早來源于宗教迷信，意為good speech或words of good omen(說好聽的或吉言)。可見，英漢語言對委婉語的定義、施用功能基本上是一致的。英漢兩種語言的委婉語，既屬于語言現象又屬于文化現象，記錄并反映著各自的特定文化。
二、英漢委婉語折射出的中西文化差異
1、中西等級觀念的差異
漢文化更為注重等級觀念，在封建社會中有國諱、家諱、圣諱、官諱種種。所謂國諱，主要是避開皇帝本人的名姓及服飾，比如與皇帝名姓相同的字音要回避。東漢時要避光武帝劉秀諱，秀才改稱“茂才”;而為了避明帝劉莊諱，把幾百年前就已作古的莊子的“莊”姓改姓“嚴”，“老莊”改稱“老嚴”。家諱指后輩在言行中回避祖先父母的名字，以示敬祖。尤記金庸小說《射雕英雄傳》中，當幼年郭靖受蒙古人的影響，直呼其母為“李萍”時，李氏竟大驚失色，以為郭靖“中邪了”。
在現代社會中，對于上級、領導，人們同樣謹言慎行，惟恐不敬，大多不敢直呼其名，而冠以職位，對單位的首要領導，出現了像“一把手”、“頭兒”、“老板”、“老大”之類的婉稱。而在西方，不論職位高低、年齡大小，大多數人都喜歡別人直呼其名，常常聽到小孩直呼一個比他大得多的人的名字，這并不表示不敬，只表明人與人相互之間是平等相處，沒有名字禁忌的。此外，在西方家庭里，晚輩可用父母或祖父母的名字來命名，最典型的如美國第35任總統約翰·肯尼迪(John Kennedy)的兒子的名字與他完全一樣，對于41任與43任總統喬治·布什(George Bush)父子倆，人們要通過稱呼大布什、小布什來區分他們二人。在這方面，中西文化大相徑庭。
2、中西思維方式的差異
受幾千年來傳統思想的影響，中國自古就有謙恭禮讓的美德，在交際中往往不愿鋒芒畢露，它要求人們跟長輩或上級甚至同輩說話時，要用敬語，否則就認為用詞不當而失禮，而用于己方，則采用自謙的方式。
比如:大人——下官，兄臺——晚生，貴姓——敝姓，令尊——家父，府上——寒舍，高見——愚見，貴庚——虛度等等。在中國人看來，言談之中表現出的這種謙虛或恭敬，會給對方一種尊重感，從而使對方樂于傾聽和接受，收到良好的交際效果;同時也表現出講話者的修養。而現代漢語中人們最常用的對對方的尊稱“您”，更是日常生活中的一支“潤滑劑”：“您好，請問有什么可以幫助您的嗎?”“您保重。”“您辛苦了。”“您太棒了。”聽到表示贊美與尊敬之詞時，漢語中多用“太客氣了”、“過獎了”、“區區小事何足掛齒”等謙詞。而英語中的敬語謙詞卻遠遠少于漢語。
在英語中，不管對方年齡多大、地位多高，you就是 you，I就是I，用不著像漢語那樣用許多諸如“您、某某董事長、某某主任”等冠以職位的敬語謙稱。西方人喜歡直接明了，他們聽到贊美之詞會欣然接受，用“Thank you”(謝謝)“It’s very kind of you to say so”(你這樣說太好了。)“I’m very glad you like it”(我很高興你喜歡。)等回答來表達自己的喜悅之情。可見兩種語言的表達差異反映了含蓄和直率兩種不同的民族風格。
3、中西價值觀念的差異
西方人崇尚個體主義價值觀，個人只有通過自身的努力，發揮自身的潛在能力，維護自己的利益，才能在社會上立足。因此，在這種充滿競爭意識的價值觀推動下，人人注重自立，自我奮斗、自由進取成為人們崇尚的行為準則。
就以“老”為例，“老”是西方人忌諱的詞語，因為一旦變老，就意味著思想僵化、遲鈍、固執、怪癖、愛嘮叨等;老齡意味著被逐出主流社會，得不到尊敬與關心，因此，英美人怕老，忌諱old(老)一詞。
于是英語中出現了許多關于老的委婉語，人們常用ageful(上了歲數)、elderly(上了年紀)、not young any more(不再年輕)代替old，把老年人說成the mature(成熟的)、the advanced in age(上年紀)、the longer living(生活經歷較長的人)、senior citizen(資深公民)，有時甚至用of certain age的含糊說法代替middle-aged。另外，還出現了home for adults/the aged(養老院)、an adult community(老人區)等等詞匯。
在中國，情況卻正好相反，因為中國歷來有“尊老敬幼”的傳統，老人普遍受到尊重和照顧，因此老人不怕“老”，社會也自然不忌諱老，漢語中暗示年齡的委婉語很少。在漢語文化中，“老”代表了經驗、學識、成熟、可靠等，如“老師”、“老板”、“老大”、“老張”、“老將出馬一個頂倆”、“老當益壯”、“老成持重”、“姜還是老的辣”等許多對“老”表示敬重、贊譽的詞語;婉稱年齡大的人為“老同志、老師傅、老干部、老革命”;稱呼高齡或德高望重者，通常在其姓氏后加一個“老”字以示恭敬，如“張老、李老”等。另外，中西文化中不同的價值觀在“死亡”的委婉語上的反映也較為明顯。漢文化注重死亡的社會價值，必要時舍生取義，所以漢語中稱英雄勇士之死為“永生”、“捐軀”、“殉國”、“犧牲”、“永垂不朽”、“流芳百世”等。而西方文化則注重個人愿望的實現，希望死后能與上帝同在，哪怕是英雄的死也是完成了上帝賦予其拯救他人的使命，如lay down one’s life(躺下)、fall(倒下)、be present at the last roll call(出席最后一次點名)、fire one’s last shot(射出最后一發子彈)等源于軍旅生活的委婉語也大都不帶悲壯色彩。
4、中西宗教背景的差異
中國是一個有多種宗教的國家，中國人民在宗教上從來沒有形成統一的信仰，對于漢文化來說，佛教和道教的影響比較大一些。同樣以“死”為例，道教的宗教思想，反映的是達觀、淡泊的生死觀，追求的最終目標是生命不死、習化成仙。道家否認世間萬事萬物的差別，認為人從“生”到“死”沒有極端差別，只是“隨物而化”，于是人死婉稱為“物化”，以及“隱化”、“遁化”等。
佛教講究生死輪回，認為只有皈依佛門，才能擺脫輪回之苦，進入修行的最高境界。佛教的最終目的，是要人從生死輪回中解脫出來，達到不生不死沒有輪回的成佛境界，即“涅”。他們對死亡的委婉表達有“遷化、示化、圓寂、舍身、歸凈土”等。而西方人一般信奉基督教，比較注重贖罪，以便使靈魂得到拯救，升入天堂與上帝同在。
如上帝用泥土創造了人，因此人死去也就應該“to return to dust/earth”(歸于塵土);人生來就是有罪的，為了贖罪，因此死去就是“to pay the debt of nature”(償清欠大自然的債務);上帝是萬物之主，人死后就得“to be called to God，to answer the final summons”(被召到上帝身邊)，并且要“to hand in one’s accounts”(上交自己的帳本)，如實匯報一生的所作所為，聽候上帝的“the last judgement”(最后審判)，正因為此，人生在世，只有積德行善，死時才能“to go to a better world”(到一個更美好的地方去)，即“to go to heaven /paradise”(進入天國)，然后就能“to be with god”(與上帝同在)，因而感到“to be at peace”(心神俱寧)。可見，由于宗教文化背景的不同，英漢委婉語在表達上差別還是很大的。
5、中西審美觀的差異
中西方對身體胖瘦的審美觀有著不同的取向。中國傳統審美觀比較注重“胖”的審美價值，“胖”往往使人聯想到殷實富足的生活，而被婉稱為“壯”、“豐滿”、“富態”、“福相”、“發福”。古代仕女圖女子臉部輪廓都是非常圓滿;對男性的要求也重在“壯”。
可在西方，胖的往往是窮人，健康、精干的往往是富人，因為他們有錢為健康投資。人們通常用well stacked，pleasingly plump、nicely plump，well developed等詞來代替fat(肥胖)。而skinny(過瘦,皮包骨頭)和fat一樣，都是貶義詞，一般用delicate、slender、slight、slim、spare、svelte、willowy等詞婉而代之。中西方對膚色美也有不同看法，中國人喜愛皮膚白皙，忌說皮膚“黑”，而婉稱“深”。
三、結束語
委婉語是人們在社交中為謀求理想的交際效果而創造的一種適當的語言表達形式，從它一產生起就緊密地和社會文化聯系在一起。因此，正確理解、把握委婉語在中西方兩種不同文化背景中的運用和含義，才能更好地發揮委婉語在跨文化交際中良好的作用，減少交際中的失誤，順利成功地達到進行跨文化交際的目的。
參考文獻
[1]鄧炎昌 劉潤清 語言與文化.外語教學與研究出版社，2001。
[2]李軍華 漢語委婉語的社會文化構成及語用發展[J].廣西社會科學，2005，(12)。
[3]何善芬 英漢語言對比研究[M].上海：上海外語教育出版社，2002.379。
[4]葛校琴 英漢語言禁忌的深層文化映視[J].外語與外語教學，2001，(2)。
