我國目前的建筑能耗約為商品能耗的20～22%，這還僅是建筑在使用過程中的能源消耗，而不包括建筑物在建造過程中、以及建材生產過程的能源消耗，如果將這一部分能耗計算在內，則建筑能耗接近商品總能耗的一半左右，非常巨大。不僅如此，目前我國每年建筑面積新增16億~20億平米，超過所以發達國家年建成總面積之和，建筑能耗將會越來越成為制約國民經濟可持續發展的重要因素。開展建筑節能事業迫在眉睫。
至于中國的建筑節能情況與國外相比，目前一個普遍的看法是中國與國外發達國家的節能狀況差距甚大，單位建筑面積能耗達到相同緯度發達國家的2~3倍。因此，發展我國的建筑節能事業，應首先對國外的建筑節能情況有所了解，對于一些先進的經驗和做法，應夷為已用。
相比較而言，國外建筑節能事業發展較早。上世紀70年代石油危機爆發，各發達國家為加強能源的安全保證，相繼投入了大量的人力物力進行節約能源研究，建筑節能也在這個時候被提上日程。進入80年代以后，由于意識到溫室氣體對生態環境的巨大破壞作用，各國對建筑節能更加重視，并且不斷地修訂各種建筑節能相關法規，對建筑節能事業的發展起到巨大的推動作用。
總結國外節能事業的發展，主要有兩個方面：一是建筑節能技術的研究和推廣應用，二是節能立法。前者是節能事業的技術保障，后者則是制度保障。節能技術使節能成為可能，但是要想實現真正的節能，還必須轉變人們的能耗使用習慣和觀念，加大節能宣傳力度，通過強有力的立法來保證節能技術得到推廣和應用。因此，關于節能事業的兩個方面是相輔相成的，共同推動了建筑節能事業的發展。
與國外相比，中國目前的建筑節能立法還不夠完善。沒有一個和《建筑法》、《節約能源法》 相配套的《建筑節能法》或《建筑節能管理條例》，有的僅是象《民用建筑節能管理規定》這樣的部門條例，法律約束力較弱，不能滿足節能事業的需要。據了解，世界各國對建筑節能立法都很重視。有60多個國家和地區有用于新建筑的強制性節能標準，美國有40個州制訂了本州的公共建筑節能標準，其中有6個經濟比較發達的州(如紐約州和加利福尼亞州等)的建筑節能標準比國家標準更為嚴格。國外的經驗證明，強制執行節能標準是促進 建筑節能的有效途徑。
建筑能耗是社會總能源的三大吞噬力量之一，通過對世界各國的統計發現，建筑能耗（運行能耗）基本上占據了社會總能耗的16~30%，不僅如此，經濟越發達的國家，其建筑能耗比重越大，即就是說隨著經濟的發展，建筑能耗的比重有越來越大的趨勢，因此要想節約能源，建筑節能便是舉足輕重的一環。
建筑能耗應走的方向
1、建立合理的建筑能耗指標體系
由于國外建筑節能事業開展得較早，節能立法相對較為完善，各種指標相對比較健全，因此對國外建筑能耗指標進行總結研究有利于我們從中獲取有得的經驗，從而制定出適合我國國情的，且更合理的建筑能耗指標體系。
應該指出的是，雖然國外建筑節能工作起步較早，發展較快，且取得了顯著的成績，但是目前國外大型公共建筑的能耗水平仍然超高，我國在制定用能定額標準時不能只簡單借用國外的數據，而更切合實際的做法還是立足于本國，搞好實地調研工作，建立起規范化的能耗統計制度，從而為制定合理的用能定額提供可靠聽依據。
2完善建筑能耗管理分析工具
實際建筑的運行管理要求有相應的能耗管理分析工具。這種工具應能夠根據實際的能耗情況、業主和運行人員提供的信息、客戶舒適性和投訴情況、現場的調查情況，對建筑物能耗進行評估并分析節能潛力，給出合理的改進措施和預期的效果。從而滿足使用最小能耗來滿足建筑使用需要。
3完善能源管理支援工具
能源管理支援工具即建筑能耗管理分析軟件。該軟件基于Microsoft Excel程序，以HASP程序作為模擬計算工具，可以提供以下五種功能，以便根據實際情況對運行設備進行管理分析，以達到節能使用要求：
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反映建筑物能源利用的實際狀態，給出每一種能源的每月使用量、各部門的能耗量及其能耗構成分類；
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輔助生成各種能耗檢查檔案，包括生成總括表、單項票據等；
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輔助生成各種與法規有關的文書，包括定期報告、管理標準的采樣出力；
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分析能源使用量，包括分別統計各棟建筑、各行業、各部門、各地區能源使用量，并給出各種分析圖表，例如能耗量的趨勢圖、能耗費用構成比例圖等；
