我國當前初中和高中后教育結構存在某些混亂，同社會需求存在某些不相適應的問題之一是教育結構中過于學歷化的傾向,加之教育管理又常常以學歷教育規范各類教育，這就促使許多本應由非學歷教育承擔的教育培訓采取了學歷教育的形式，造成了教育結構的混亂和教育資源的浪費。
面向21世紀，我國是否需要大力發展職業教育包括中等職業教育，職業教育的發展和改革如何面對21世紀的挑戰，這是當前我國教育發展和改革中大家普遍關注的一個重要問題，也是關系我國教育發展與改革全局的重大倡議問題。
一、職業教育特別是高中階段和高中后各種層次各種形式的職業教育，以及大量從業人員崗位培訓，這是21世紀相當長時期我國人力結構和教育結構調整時必須考慮的關鍵環節，它的發展關系到行業和企業的生存、發展以及社會主義建設的全局。
(一)21世紀我國經濟、科技和社會的高速發展，必將對我國人力結構和教育結構體系產生重大影響，這種影響的表現之一，就是對提高勞動者素質和初中級人才培養的數量和質量提出了迫切的要求。
我們國家目前并在相當長時期還處于社會主義初級階段。面對21世紀的挑戰，我們面臨著加快實現工業化和迎接知識經濟的雙重任務。從經濟發展形態來說，目前全國實質上是農業經濟、工業經濟以及處在萌芽狀態的知識經濟等多種狀態并存的狀況。不同的行業、企業的技術裝備水平、產品的技術含量、生產組織方式、自動化機械化程度都很不相同，對人才的層次、規格、類型的要求也是多樣化的。經濟和社會發展對不同層次不同類型人才的需求，是我們研究教育結構體系的重要依據。最近，我們組織了8個包括農業、電子、電力、冶金、建筑、鐵道、商業、金融等不同的行業領導部門的有關領導和專家，研究分析各個系統人才的整體結構，并且注意他們合理的配比關系。結果表明，科學家(包括基礎研究和應用研究)以及能進入世界高新技術前沿攻堅和不斷開拓新的領域的科技帶頭人以及高級管理人才，在行業和企業發展中起統帥、引導作用，這類人才在人才總量中雖然只占少數，但他們的全面素質和創新能力，直接關系到我國科技和經濟的發展水平，乃至國家的綜合國力水準，目前這方面的人才不足，已嚴重制約我國經濟和社會的發展。研究我國教育結構體系和人才培養，必須高度重視這個問題。生產的發展和提高，還需要有相當數量的在產品研究開發和生產組織實施過程中的各種應用型人才。這些人才的培養，在當前仍然還是我國教育結構中的薄弱部分，它使我國大量先進技術只能停留于樣品、展品而無法轉化為產品。同時，任何時期也不能忽視勞動者也即大量操作人員的培養。人們可以從外國買到科研成果，但買不到生產的質量，這是靠生產者的技術、知識和正確的勞動態度創造來的。在這方面，本文擬多用一點篇幅。以農業生產為例，全國種植業生產的人力結構，目前仍以兩億農戶為主，以家庭經營為主要特征。當然隨著科技和經濟的發展，農戶家庭也發生很大變化，根據調查，按農戶的經營規模、生產技術水平和管理水平，大體可以劃分為四種類型：(1)企業型農民。這些農戶從事的農業生產專業化、集約化、商品化程度較高，他們所受的文化與專業教育的程度也較高，大部分是中專和大專生。這是未來農業勞動者發展的方向，但是現在為數還很少，僅占10%左右。(2)技術經營型農民。這些農民從事農業生產的技術水平較高，產品有較大的專業性和商品性，接受新技術能力強，是農村采用新技術和進行專業生產聯合體的骨干。這類農民的素質，一般應具有初中以上文化程度，并具有一定的農業科學技術知識和技術操作及經營能力。1998年這類農民的數量約占20.2%。(3)初級技術農民。他們具有當地農業生產的一般知識和掌握一般的生產技術，能在上述科技示范戶的帶動下，較快地采用新技術、新成果。這類農民應具有初中文化程度，并經過一定的農業推廣培訓和應用技術的學習與實踐。此類農民在相當一段時期仍是多數。(4)普通農民。是指較多地使用傳統生產經驗和知識技術的生產勞動者，目前一般是小學畢業或文盲。其數量將逐年減少，到2010年都應達到初級技術農民水平。1999年，我國農業勞動者中，具有初中及初中以下文化程度的占89.5%(其中小學文化程度及文盲半文盲占46.75%)。與經濟發達國家相比，還有相當大的差距。如日本，農民中受過高中階段和高中后教育的已達80%以上。在提高我國農業勞動者素質方面，對發展中等職業教育存在著巨大的需求。
(二)從我國各行業現有人力結構學歷水平來看，初中及以下階段學歷層次從業人員還占較大比重，對發展高中階段和高中后職業教育存在著巨大的需求。
據1995年全國1‰人口抽樣調查的數據，在全國6.79億從業人口中，初中和小學文化程度的比例占73%左右，同時還存在10%左右的文盲率。這兩者所占比例高達83%。以鐵路運輸系統為例，到1997年底，受過大專、中專、技工等專業技術系統訓練的僅占26.5%;具有初中及以下文化程度人員仍高達42.3%以上。因此，在今后相當一段時期內，通過多種途徑和形式，提高在職人員的素質是一項十分緊迫的任務，對發展各種職業教育和培訓，提出了巨大的需求。
從當今世界情況看，根據1998年世界經合組織(OECD)28個國家和亞太經合組織11個國家共39個國家的統計資料，初中后分流(即高中階段教育分為普通學校和職業學校兩種)的國家和地區有29個，包括奧地利、比利時、捷克、丹麥、芬蘭、法國、德國、希臘、匈牙利、意大利、荷蘭、挪威、葡萄牙、波蘭、俄羅斯、西班牙、瑞典、瑞士、日本、馬來西亞、新加坡、泰國、韓國等等;高中后分流的國家有4個，包括加拿大、美國、澳大利亞、新西蘭;小學后分流的國家有5個，包括愛爾蘭、墨西哥、菲律賓、智利、巴布亞新幾內亞(其中智利、巴布亞新幾內亞小學教育的學制為八年)。這些都說明，當前世界許多發達國家，對中等職業教育仍然存在著相當大的需求。從我國的實際出發，如果忽視或者削弱中等職業教育將會對我國經濟和社會發展帶來嚴重的影響。
二、大力發展各種層次各種形式的職業教育，是當前和相當長時期我國教育結構體系發展的客觀要求和緊迫任務。
(一)由于九年義務教育的基本普及以及我國正處于初中、高中和大學階段學齡人口的高峰，發展高中階段和高中后各種層次和形式的職業教育，顯得更為緊迫。
去年初中在校生已達到5811萬。根據1999年當年的統計資料，全國有1589萬初中畢業生，盡管當年普通高中招生增長10.23%，高中階段各類學校共招生779萬，其中各類中等職業學校招生383萬，將近1/2。特別是高等學校當年招生年增長率高達47%。在這種情況下，仍然還有810萬初中畢業生(占初中畢業生總數50%以上)和174.5萬高中畢業生，不能升入高中階段各類學校和高等學校，需要在就業前進行各種層次各種形式的職業教育和培訓。因此發展高中階段和高中后職業教育的任務將是十分艱巨和繁重的。
(二)在業人員和非在業人員的職業培訓任務將十分繁重。
前面已經談到全國6.98億從業人口文化程度總體上較低的狀況。另外，據1995年的統計資料，全國尚有近兩億16歲以上不在業的勞動力人口，約有1500萬人有尋找工作的要求。根據經濟和社會發展和勞動力市場的要求，以及他們不同的志趣、愛好和特長，進行有針對性的各種層次各種形式的職業培訓，不僅有利于他們個人的生存、發展和提高，而且對促進各行各業勞動生產率的提高，推動我國社會主義物質文明和精神文明建設，也有十分重要的意義。
三、對發展和改革職業教育的幾點建議
(一)發展和改革職業教育首先要轉變對人才的觀念。
教育的根本任務是培養人才，但究竟什么是人才?則有不同的人才觀。我國勞動和社會保障部等部門，在大量調查研究的基礎上，于1999年5月編制出版了《中華人民共和國職業分類大典》，將我國職業劃分為8個大類，66個中類，413個小類，1838個細類。這些不同類別的職業活動都是我國經濟和社會發展中相互關聯、相互服務、不可缺少的社會活動，并都具有相當長時期的穩定性、規范性和群體性。這些不同的職業崗位對人才的知識和能力結構的要求也是不同的。江澤民同志最近強調指出：三百六十行，行行出狀元。這對我們當前正在進行的教育改革和人事制度改革是有深刻意義的。對所有的兒童、青少年和社會成員來說，只要對社會對人民有強烈的責任心，勤奮學習，努力工作，刻苦鉆研，無論在哪一行，都會成為對社會對人民有益的人，都會對社會做出自己最大的貢獻，成為人們尊敬的人才。有位教育家總結數十年教育工作的經驗說，“人人有才，人無全才，揚長避短，人人成才”。我認為是說的很有道理的。樹立新的人才觀，首先是我們教育部門的任務。當今世界，在教育觀上正在經歷著一場深刻的變化或者革命。教育的空間已由學校擴展到家庭、社區以及工作場所，教育的時限已由在學校學習，延續為每個人的一生。教育的價值不再僅是培育少數“精英”，而在于能否為各種不同潛能的人提供平等的、能最大限度地開發自己才能的機會和途徑，把成才之路鋪在每個人的腳下。教育觀念的轉變是教育改革的先導，發展職業教育也是如此。
(二)隨著科學技術飛速發展和學習的終身化，職業教育也面臨新的挑戰。
為了使職業教育能更好地適應我國經濟和社會發展的要求，職業學校的辦學模式、課程設置、教學內容和方法，應當進行改革。這里我想突出強調兩個問題。
(1)要緊密結合當地經濟和社會發展需要和勞動力市場的實際，進一步深化教學改革，辦出特色。首先要對學生進行擇業觀的教育，使學生有面向生產、服務第一線，做有覺悟、有技術能力的勞動者和各類技術、管理、服務人員的志向和意識;要大力加強和企業以及實際工作部門的緊密聯系和結合;在教學工作中重視對學生的技術能力特別是新技術能力的培訓。
(2)根據當前科學技術飛速發展和產業結構、技術結構變化比較大的特點，要根據終身教育的思想，進行重大的改革，全面提高學生的素質，特別是培養學生自主學習和不斷更新自己知識的能力，培養學生的創新精神和創新能力，為他們一生的工作接收繼續培訓和學習，打下牢固的基礎。
(三)加強普通教育與職業教育的溝通、融合和銜接，努力構建和發展適應我國經濟和社會發展以及社會成員對學習多樣化需求的終身教育體系。
從世界范圍看，許多國家從初中階段開始，就把職業指導作為學生的必修課。1991年6月美國勞工部發表了《2000年的美國，要求學校做什么樣的工作》的報告。該委員會對所有學校和學生提出了新的要求，要求無論直接參加工作的學生，還是計劃進一步接受教育的學生都應獲取五種基本能力(合理利用與支配各類資源的能力、處理人際關系的能力、獲取并利用信息的能力、綜合與系統分析能力、運用各種技術的能力)和三部分基礎(基本技能、思維能力和個性品質)。對這八項都制訂了詳細明確的標準。這份報告反映了美國用人部門對包括普通高中學生學習的要求。不少國家的初中特別是普通高中都相當普遍地開設各種職業選修課，以滿足一部分學生進入社會的需要。同時，在許多國家的教育體系中，職業學校的畢業生有經過中間教育機構的文化補習，進入上一級學校學習的機會;普通高中的畢業生也有通過一定的教育機構的培訓進入社會就業的機會。逐步縮小中等教育階段普通學校與職業學校的差距是當今世界的發展趨勢。這對我國來說，可能是一個相當長期的發展過程，但是加強普通教育與職業教育的溝通和銜接，對我們來說則是十分緊迫的。
(四)積極發展非正規(非學歷)職業教育。
大量事實表明：在社會從業人員中，需要在初中或高中畢業文化基礎上通過正規學歷教育就業的只是一部分，相當數量的則只需要通過非學歷教育培訓。我國江蘇陽光集團、三毛集團是我國最大的現代化的毛紡集團之一，企業的裝備都是從國外引進的最先進的自動化設備，年銷售額連續幾年都在一億元以上，從人員構成來說，三毛集團職工6000人，其中生產第一線工人有5000人，據這個企業的總經理說，由于設備自動化程度很高，對工人在操作上的要求比較簡單，從我國的實際出發，初中畢業生經過三個月培訓，就可以上崗。這個總經理詼諧地說，如果招大學畢業生做這個工作，不僅對這些學生是大才小用，而且這個企業也會因生產者沒有積極性而倒閉。同時，隨著經濟文化水平的提高和終身教育思想的實施，社會對教育的需求更為廣泛和多樣，單一的學歷教育不可能滿足日益增加的社會教育需求。在普及基本教育的基礎上，著重發展各種非學歷非正規教育，是適應社會對教育多樣化和終身學習需求的必然趨勢,應該確立其在我國教育體系中的重要地位。
(五)計算機、多媒體和網絡技術的發展和應用，為發展各種層次各種形式的職業教育，并為構建和發展普通教育與職業教育相互溝通和銜接、社會化、多樣化的終身教育體系，提供了難得的良好機遇。我們應當抓住這個機遇。
(六)改革勞動人事制度只重學歷而不重能力的情況，在各個行業中建立職業資格證書和持證上崗制度。
1999年11月，我去日本考察，感到近些年來，日本的證書制度發展得很快。許多工作的就業，都要經過有關行業協會進行嚴格的技術技能和基本素質的考試，取得證書后才能就業上崗。這也是日本職業教育盛而不衰的重要原因。因此，從我國的實際出發，借鑒國外的有益經驗，建立和完善職業資格體系，提高其在勞動力市場以及教育培訓中的地位，使其具有與學歷資格同等的價值，是我國發展職業教育的一個關鍵因素。
